Marknaden för fluffmassa växer i takt med världens befolkningsökning och tillväxten späs på ytterligare av en allt rikare och åldrande befolkning. Ett kinesiskt företag bygger nu en produktionsanläggning i USA för 1,3 miljarder dollar för sin egen hemmamarknad - en fabrik som i ett slag kommer att öka den globala fluffproduktionen med 10 procent. Stora Enso bygger också ut fluffmassaproduktionen i Skutskär, en investering på 240 miljoner kronor som bedöms öka produktionen med 160 000 ton om året.
Fluff används i blöjor, bindor, inkontinensskydd, dukar och servetter bland annat. Det är marknad med en stabil, global tillväxt, jämförbar med mjukpappersmarknaden som har liknande marknadsdrivkrafter. Den totala globala försäljningen av fluffmassa uppgick 2015 till 4,5 miljarder dollar. Motsvarande siffra för 2010 var 3,9 miljarder dollar, enligt marknadsundersökningsföretaget Smithers Pira.
Nordamerikanska företag dominerar
Fram till 2015 förväntas marknaden för fluffmassa växa till 5 miljarder 2020. Trots att det används allt mindre volymer fluff i enskilda slutanvändarprodukter ökar ändå användningen totalt sett, något som Smithers Pira helt tillskriver uppgången för inkontinensprodukter och blöjor i tillväxtländer.
Produktionen av fluffmassa domineras av nordamerikanska företag. De fem största i världen är Georgia-Pacific, Weyerhaeuser, International Paper och Domtar. Kvintetten stod för 80 procent av fluffmassaproduktionen i världen 2015.
Frågetecken kring megainvestering
När kinesiska Sun Papers fluffmassafabrik i delstaten Arkansas tas i drift kommer Sun Paper segla upp som världens femte största fluffproducent med en årsproduktion på 700 000 ton.
– Det här projektet kommer att bli den mest moderna, effektivaste och mest miljövänliga fabriken inom massa- och pappersindustrin i hela Nordamerika, sade Sun Papers koncernchef Hongxin Li när projektet presenterades enligt Associated Press.
Det var i slutet av 2015 som miljardinvesteringen offentliggjordes, ett år efter att ett annat kinesiskt företag, Shandong Tranlin Paper, gått ut med att de kommer att investera 2 miljarder dollar i en ny pappers- och gödselmedelsfabrik i Virginia.
Sun Papers fabrik ska enligt företaget vara driftklar 2018. Någon tidplan för projektet har inte presenterats, inte heller hur Sun Paper tänker finansiera investeringen. Det finns många frågetecken kring projektet således och det kan vara värt att notera att andra kinesiska megainvesteringar i väst hållit betydligt mindre än de lovat.
Utfasningen av ettbarnspolitiken
Kina har länge varit beroende av import av fluffmassa för produktion av blöjor och hygienprodukter, och investeringen i USA antas hänga samman med det. Landets åldrande befolkning, utfasningen av ettbarnspolitiken och en allmänt förbättrad levnadsstandard med en växande medelklass förväntas öka konsumtionen av hygienprodukter.
Fluffmassa tillverkas av barrvedsmassa och en bidragande orsak till att Sun Paper väljer att bygga sin fluffmassafabrik i USA är, förutom ett gynnsamt investeringsklimat, att det råder brist på skogsråvara i Kina.
Konvertering i Skutskär
I juni i år meddelade Stora Enso sin nya investering i ökad fluffmassakapacitet i bruket i Skutskär. Det är egentligen både ett investerings- och ett konverteringsprojekt då den ökade produktionen på 160 000 ton motsvarar en minskande produktionskapacitet av barr- och lövvedsmassa.
– Vi bygger om en torkmaskin för att producera mer fluff och mindre av andra produkter, säger Tommy Lodin, brukschef på Stora Enso Skutskär.
Efter investeringen på drygt 26 miljoner euro beräknas brukets totala fluffmassakapacitet uppgå till 415 000 ton. Stora Enso är redan en av största fluffmassaproducenter i Europa, där fluffmassan säljs under varumärket Stora Enso Care.
Megatrender
Enligt Stora Enso är drivkraften bakom investeringen att marknaderna för hygienartiklar och fibertygprodukter växer snabbt.
– Alla stora megatrender – en ökande och åldrande befolkning, städernas tillväxt och en rikare medelklass – stödjer tillväxten av hygiensektorn, säger Tommy Lodin som inte i närmare detalj vill beskriva hur fluffmassan tillverkas då det är konfidentiellt.
Skutskärs färdiga fluffmassa skeppas ut på rulle till konverterare i framför allt Europa. Där hängs rullarna upp på avrullningsställ och passerar en hammarkvarn där massan finfördelas genom torrformning. Sedan är fluffmassan förberedd för nästa steg vid produktion av slutprodukten.
Upphandling börjar
Stora Ensos investering befinner sig nu i planeringsfasen:
– Just nu pågår förhandlingar med alla leverantörer och upphandling kommer att ske under hösten, säger Tommy Lodin.
Den största ombyggnaden planeras ske under ett driftstopp i oktober 2017. Man kommer att investera i en ny inloppslåda till torkmaskin 7, rullmaskin och en ny förpackningslinje med transportörer. Under andra kvartalet 2018 ska den utökade produktionslinjen för fluffmassa vara i drift.
Fakta:
Fluffmassa
Fluffmassa är en typ av kemisk massa tillverkad av barrträ. Viktiga egenskaper hos fluff är bulk- och vattenabsorptionsförmåga.
Största delen av fluffmassan är helblekt kemisk barrvedsmassa, varav mer än 90 är kraftmassa.
Fluffmassa används som det vattenabsorberande materialet i dambindor, inkontinensprodukter, blöjor och pappershanddukar.
De mest krävande tillämpningarna av fluffmassa finns i så kallade air-laid-produkter (air-laid är ett textilliknande material som klassas som nonwoven), som används på sjukhus och i restaurangbranschen bland annat.
Den globala produktionen av fluffmassa uppgår till 6 miljoner ton (2015)
Källor: Wikipedia/Smithers Pira
