Text: Simon Matthis
Marknaden för fiberbaserade förpackningar och engångsartiklar står inför en kraftig expansion det kommande decenniet, drivet av skärpta regelverk, ökade hållbarhetskrav och ett skifte bort från fossilbaserade material.
I takt med detta växer också intresset för torrformad fiber, en teknik som möjliggör industriell produktion av styva fiberförpackningar med hög effektivitet, låg energiförbrukning och minimal vattenanvändning.
Till skillnad från våtformad fiber, som har funnits i nära hundra år, representerar torrformning enligt somliga nästa generations fiberteknologi.
Här har Västsverige etablerat sig som ett internationellt kompetenscentrum, med Yangi i Varberg som en av de drivande aktörerna bakom teknikens industrialisering.
Olika klassificeringar
Formgjuten fiber kan klassificeras på flera sätt. I sin senaste, uppdaterade marknadsprognos delar analysföretaget Fortune Business Insights in marknaden efter formningstyp, tjockväggig gjutning, transfergjutning, termoformad fiber och bearbetad fiber. Rapporten ”Molded pulp packaging market size and future outlook” publicerades den 1 december i år.
Den globala marknaden för formgjuten fiber för förpackningar uppskattas växa från 5,78 miljarder dollar år 2025 till 9,43 miljarder dollar år 2032, motsvarande en årlig tillväxttakt på 6,30 procent, enligt rapporten. Asien står i dag för den största andelen av volymmarknaden, men Europa ligger i framkant när det gäller teknikutveckling, kvalitet och industriella lösningar.
3D-formad torrfiber
Yangi är verksamt inom segmentet 3D-formad torrfiber (dry formed fiber), men till skillnad från traditionella analyser, som främst fokuserar på produktkategorier och materialtyper, är Yangi positionerat som teknologileverantör.
Bolaget har utvecklat en komplett industriell maskinplattform för torrformad fiber, med målet att göra tekniken kommersiellt skalbar och tillgänglig för förpackningsproducenter och varumärkesägare världen över.
Mårten Alkhagen, Lead Scientist, med ansvar för immaterialrättsliga frågor på Yangi, beskriver torrformning som ett avgörande teknikskifte.
– Torrformning gör det möjligt att kombinera fiberbaserade material med den effektivitet och repeterbarhet som krävs i industriell produktion. Det är det som gör tekniken så intressant just nu, säger han.
Diskret produktionslogik
Yangis teknik bygger på en diskret produktionslogik där varje formad fiberkudde, en så kallad pad, hanteras som en individuell enhet. Det gör det möjligt att producera flera olika produkter parallellt i samma maskinlinje, till exempel lock och tråg med olika dimensioner och egenskaper.
– Det ger en flexibilitet som är mycket attraktiv för producenter som vill kunna skala upp snabbt, men ändå behålla kontroll över kvalitet och produktvariation, säger Mårten Alkhagen.
Yangi är en spin-off från The Loop Factory, ett innovationsbolag i Varberg där även Yangi har sitt huvudkontor. Här arbetar ett 30-tal personer med teknik, utveckling och kommersialisering av torrformad fiber.
Ingen tillverkning sker i Varberg.
– Maskinplattformen byggs tillsammans med specialiserade internationella leverantörer. Presslösningen utvecklas i nära samarbete med AP&T i Tranemo, där avancerad pressteknologi anpassas specifikt för vår torrformningsprocess, säger Mårten.
Fiberkudden, pad-en, produceras genom Yangis egen formningsprocess, baserad på noggrant utvecklade materialrecept.
Industriell prestanda
Torrformning ställer höga krav på processkontroll och presskapacitet.
– Det handlar om mycket höga tryck. Det är en tekniskt krävande process, men också en av anledningarna till att slutprodukten får sin stabilitet och precision, säger Mårten Alkhagen.
Till skillnad från våtformning används inget traditionellt lim.
– Produkten baseras på pappersfiber. Därefter kan funktionella ytbehandlingar appliceras, till exempel för fett- eller vattenavvisning, beroende på användningsområde.
En av torrformningens stora fördelar är produktionstakten.
– Vi pratar om cykeltider på runt fem sekunder per pressning, vilket ger mycket hög kapacitet beroende på verktyg och applikation. Det är en tydlig fördel jämfört med våtformning, där processen begränsas av avvattning och torkning.
Samtidigt är energibehovet betydligt lägre.
– Våtformning är i grunden en pappersprocess och kräver mer energi. Torrformning är helt enkelt effektivare.
Torrformning lämpar sig i dag bäst för relativt kontrollerade geometrier.
– Djupa, mycket komplexa former är fortfarande enklare att göra med våtformning. Men för lock, tråg och andra styva förpackningar är torrformning ett mycket starkt alternativ, säger Mårten.
En teknik i snabb mognad
Kan tekniken utvecklas vidare mot mer avancerade former?
– Absolut. Frågan är alltid när det är tekniskt och ekonomiskt motiverat. Just nu fokuserar vi på de applikationer där torrformning redan i dag skapar tydligt värde för kunderna.
Yangi säljer inte färdiga produkter, utan maskinplattformen.
– Men vi arbetar mycket nära våra kunder med produktutveckling, verktyg och processoptimering. Det är så tekniken mognar snabbast.
Torrformad fiber är fortfarande ett relativt nytt inslag på marknaden, men utvecklingen går snabbt.
– Det är en ung teknik, men intresset är stort. I takt med att fler industriella installationer kommer på plats ökar också acceptansen.
Branschrapporter pekar på att fiberbaserade material fortfarande har begränsningar jämfört med plast när det gäller designfrihet. Samtidigt framhålls hållbarhetsfördelarna som ett allt tyngre vägande argument, särskilt i takt med att lagstiftning och konsumentkrav förändras.
Fibra
Yangi arbetar kontinuerligt med att vidareutveckla sin teknik, bland annat genom det Formas-finansierade projektet Fibra. Projektets mål är att minska klimatpåverkan och öka användningen av restströmmar i produktionen.
– Projektet handlar om att kunna bredda tekniken mot fler råvaror, säger Mårten.
Formas bidrar med tre miljoner kronor till projektet och Yangi investerar motsvarande belopp. Projektet löper fram till november 2028.
Stöd för kommersiell uppskalning
Nyligen beviljades Yangi även 40 miljoner kronor i stöd från Energimyndigheten för att skala upp torrformningstekniken till kommersiell nivå.
I sitt beslut pekar Energimyndigheten på teknikens potential att ersätta fossilbaserade plaster med förnybara fiberlösningar, samt på den låga energianvändningen och den minimala vattenförbrukningen i processen.
Långsiktigt teknikledarskap
Yangi befinner sig i ett tidigt, men snabbt växande, kommersialiseringsskede. När det gäller immaterialrätt har bolaget i dag över 20 pågående patentfamiljer, främst kopplade till process, maskinteknik och systemlösningar.
– Patent är viktiga, men minst lika viktigt är att förstå landskapet. Omvärldsbevakning är en central del av vårt arbete, både för att skydda vår teknik och för att säkerställa långsiktig handlingsfrihet, säger Mårten Alkhagen.
