Ett av världens största sågverks- och skogsbolag, den amerikanska Weyerhaeuser, tar steget in i stålindustrins råvaruförsörjning. Företaget planerar att producera biokol från träbaserade restströmmar och leverera materialet till metall- och stålproduktion som alternativ till fossilt kol.
Satsningen sker i ett läge där efterfrågan på traditionella massa- och pappersprodukter minskar i Nordamerika. När massafabriker läggs ned söker bolaget nya användningsområden för flis, bark och andra sidoströmmar från sågverken. Biokol pekas ut som en möjlig framtida intäktskälla.
– Det amerikanska sågverksbolaget Weyerhaeuser söker nya användningsområden för sina sidoströmmar när massafabriker läggs ned, uppges i den ursprungliga artikeln.
Nya marknader för restprodukter
Weyerhaeuser har tillsammans med teknikföretaget Aymium bildat ett gemensamt bolag för att producera biokol för metallindustrin. Målet är att på sikt nå upp till omkring 1,5 miljoner ton per år, vilket ska användas som ersättning för kol i stål- och metallprocesser.
Produktionen väntas inledas under de kommande åren. På längre sikt kan flera fabriker byggas, med råvara från bolagets omfattande skogs- och sågverksverksamhet.
Biokol framställs genom pyrolys av biomassa, där trä upphettas utan syre. Resultatet är ett kolrikt material som i vissa metallurgiska processer kan användas i stället för fossilt kol eller koks. Tekniken ses av industrin som ett sätt att minska beroendet av traditionellt kol, men användningen i stor skala är fortfarande begränsad.
Ett skogsbolag med global tyngd
Weyerhaeuser är ett av världens största skogsindustriföretag och äger och förvaltar över tio miljoner hektar skogsmark, främst i USA och Kanada. Bolaget driver ett stort antal sågverk och anläggningar för trä- och byggprodukter och har länge varit en central aktör i den nordamerikanska skogsindustrin.
Under senare år har bolaget försökt bredda verksamheten. Förutom traditionella trävaror och byggprodukter satsar man på nya områden som biobaserade material, koldioxidrelaterade affärer och energi. Bakgrunden är strukturella förändringar i pappers- och massamarknaden, där digitalisering och minskad efterfrågan påverkar lönsamheten.
Osäker efterfrågan i stålsektorn
Stålindustrin är en av de mest kolintensiva sektorerna globalt. Försök pågår i flera regioner för att minska beroendet av fossilt kol, men tekniska och ekonomiska hinder är betydande. Biokol kan i vissa processer ersätta en del av kolet, men volymerna är ännu små i relation till den totala efterfrågan.
Analytiker pekar på att satsningen kan ge skogsbolag en ny marknad för restprodukter, men att affärsmodellen är beroende av långsiktiga leveransavtal och stabil efterfrågan från metallindustrin. Investeringarna i nya anläggningar är dessutom omfattande.
För Weyerhaeuser handlar projektet om att skapa värde ur sidoströmmar som tidigare haft begränsad användning. Samtidigt innebär det att bolaget ger sig in i en ny och konkurrensutsatt marknad där prisnivåer och efterfrågan påverkas av både energipolitik och industrikonjunktur.
Hur snabbt biokol kan få genomslag i stålproduktionen återstår att se. På kort sikt väntas volymerna vara begränsade, men för skogsindustrin kan satsningen bli ett sätt att diversifiera intäkterna i en tid av förändring.
Källa: Uppgifter baserade på internationell branschrapportering om Weyerhausers biokolsatsning.
